唐代诗人。字东野。湖州武康(浙江德清)人。早年隐于嵩山。曾两次应进士举，都落第。贞元十二年(796)46岁时才登进士第。他为此高兴地写下了《登科后》诗：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”但他并没有得到重用。贞元十六年50岁时才授为溧阳县尉，在任上终日吟诗，吏事多废。元和元年(806)，受河南尹郑余庆之召，为水陆转运从事，试协律郎。元和九年郑余庆出镇兴元，又召为兴元节度参谋，试大理评事，卒于赴任途中。友人张籍私谥其为贞曜先生。

孟郊在《读张碧集》诗中，阐述了他的文学观点，他说：“天宝太白殁，六义已消歇。大哉国风本，丧而王泽竭。先生今复生，斯文信难缺。下笔证兴亡，陈辞备风骨”。他反对大历以来流连光景、粉饰太平的平庸浮艳诗风，标举“六义”、“风骨”的传统。他终生潦倒，境遇与下层人民接近，所以他的诗对社会现实矛盾有所揭露。如《长安早春》、《长安道》鞭挞了权贵们骄奢淫逸的生活;《杀气不在边》、《吊国殇》谴责了藩镇割据、战乱不止给广大人民带来的灾难;《贫女词》、《寒地百姓吟》对劳动人民的疾苦深表同情。但他的诗主要内容是感怀自己贫困孤苦的生活，如《秋怀》15首真实而形象地写出了晚年病魔缠身、贫困不堪的悲惨境界。孟郊长于乐府和古诗。他是以苦吟著称的诗人，其诗都是经过苦心锤炼而成，显示出寒瘦奇警的艺术风格，正如他自己所说“夜学晓不休，苦吟神鬼愁”(《夜感自遣》)。韩愈说他的诗是“横空盘硬语，妥帖力排奡”(《荐士》)。苏轼形容他的诗是“诗从肺腑出，出辄愁肺腑”(《读孟郊诗二首》)。但他的有些诗也写得平易近人，如脍炙人口的《游子吟》。孟郊与韩愈齐名，时称“孟诗韩笔”。又与贾岛并称，有“郊寒岛瘦”之说。孟郊诗在文学史上颇有影响。中晚唐许多著名诗人都很赞美他的诗才。贾岛曾说：“冢近登山道，诗随过海船”(《哭孟郊》)。可见孟郊诗流传之广。北宋江西诗派生新瘦硬风格的形成，也在一定程度上受到孟郊诗的影响。

《新唐书·艺文志》著录《孟郊诗集》10卷。宋人宋敏求编次《孟东野诗集》10卷，卷10附录赞1篇、书2篇。《全唐诗》卷372至381存其诗10卷。《全唐文》卷684存其文3篇。今人华忱之曾校订出版了《孟东野诗集》(人民文学出版社。1984年)。