唐末文学家。字逸少，后改袭美。襄阳(今属湖北)人。出身寒门，早年居鹿门山，自号鹿门子、间气布衣。性嗜酒，又号醉吟先生、醉民、醉士。唐懿宗咸通四年(863)春，南下郢州，涉洞庭、登庐阜、济九江、抵寿州；于咸通六年(865)入蓝关、进长安。“凡自江汉至于京，干者十数侯，绕者二万里。”(《太湖诗序》)咸通七年(866)科举落第，遂取道洛阳退归寿州东别墅，编次其诗文，成《皮子文薮》10卷，“复将贡于有司”(《文薮序》)。咸通八年以榜末登进士第。不被用，次年离京东游。咸通十年到姑苏，刺史崔璞召为军事判官。居一月，陆龟蒙执其诗文数编造访，相得甚欢。自此常相倡和，人称“皮陆”。2人唱和之诗编为《松陵集》10卷。咸通十三年(872)后入朝为著作郎、太常博士。唐僖宗乾符年间为 陵副使。不久，黄巢克毘陵，遂参加起义军。僖宗广明元年十二月，黄巢入长安，称帝，皮日休为翰林学士。僖宗中和二年(882)三月，奉命到同州视察安抚，后不知所终。一说因故被黄巢所杀；一说义军失败后被朝廷所诛；一说黄巢败后流落杭州病死。皮日休诗继承白居易新乐府的传统，以《正乐府》10篇为代表，在“欲以知国之利病，民之休戚”(《正乐府序》)的创作思想指导下，对战争灾祸、官吏贪暴、农夫哀苦等社会现实做了较全面的反映。其散文以小品文为代表，托古讽今，简短犀利，反映了唐末人民强烈的反抗情绪。名篇有《鹿门隐书》、《读司马法》、《原谤》等，鲁迅称之为“正是一塌胡涂的泥塘里的光彩与锋芒”(《小品文的危机》)。《新唐书·艺文志》著录皮日休《鹿门家钞》90卷(已佚)、《皮日休集》10卷、《松陵集》10卷。《全唐诗》卷608—616存其诗9卷；卷870存诗1首；卷875存“伪谶”诗1首；卷885存诗4首；卷793存其与陆龟蒙及张贲、嵩起联句诗8首;《全唐诗补逸》卷13存诗1首;《全唐诗续补遗》卷13存诗4首。《全唐文》卷796至799存其文4卷。今人萧涤非、郑庆笃曾整理出版过《皮子文薮》(上海古籍出版社1981年)。