近代戏曲作家。字翼廷，号莲村，又号晦斋、寄云山人等。江苏无锡人。幼时家贫，9岁读书于塾，15岁训蒙里中，以馆谷养亲。道光十五年(1835)补金匮学附生。 十九年(1839)肄业于江阴县暨阳书院。二十二年(1842)应江阴少尹姚某之聘，就署教读。以乡塾旧有读本《神童诗》、《千家诗》诸书词意卑陋，仿其体例别撰五七言诗以课童蒙，名曰《发蒙必读》，不署姓氏，刻印分送，各塾争相传写。后又撰《续神童诗》、《续千家诗》。二十五年(1845)集资设义塾数处，供贫家子弟读书。二十八年(1848)以其地多溺女，倡立“恤产保婴会”。先后曾五应乡试不中，至咸丰二年(1852)“乃绝意进取，专以挽回风俗，救正人心为汲汲”(吴师澄《余孝惠先生年谱》)。八年(1858)由附生保举训导，加光禄寺署正衔。同治五年(1866)充广方言馆监督。六年(1867)赴上海，在上海县城西设普育堂。十三年(1874)病卒于苏州。

余治是第一个创作大量皮黄剧本的文人剧作家，一生编撰皮黄剧本数十种，并组织一班孤苦无告的穷孩子，成立童伶戏班，请梨园老艺人教戏，自己亲自指导排练，赴各地演出。虽“资用屡困，谤讥屡作”，仍“力经营之不少衰”(郑官应《<庶几堂今乐>跋》)。郑振铎评曰：“他并不用传统的昆曲来组成他的剧本。他的剧本唱白，乃采用的是当时流行的‘皮黄调’的式样。这是他的足以自立于中国戏史上的一端”(《文学大纲》第44章第1节)。所撰皮黄剧本共30余种。现存《后劝农》、《活佛图》、《同胞案》、《义民记》、《海烈妇记》、《岳侯训子》、《英雄谱》、《朱砂痣》等28种，辑为《庶几堂今乐》初集、二集，有光绪间刊本。尚有《苦节记》、《状元福》、《巧还报》、《人兽记》、《五雷报》、《孝友图》等数种，已佚。其他作品有《尊小学斋诗文集》6卷、《得一录》8卷，皆刊行于世。