古典戏曲、小说中的人物。历史上实有其人，事见《史记·伍子胥传》。伍子胥名伍员，是春秋时楚吴大夫伍奢次子。楚平王欲杀伍奢，派人召伍员和他的兄长伍尚，欲一纲打尽。伍尚欲往，伍子胥识破平王之谋，逃离楚国。一路上搜捕甚紧。传说伍子胥过昭关时，因愁思，一夜头白。路上遇见渔父和浣纱女子给他帮助，并都自杀以表示不泄露消息。伍子胥逃到吴国，结识专诸，帮助阖闾刺杀吴王僚，夺取王位，整军经武，国势日盛。不久伍子胥率兵攻破楚国，鞭楚平王之尸以报父仇。后以功封相国。吴王夫差时，劝吴王拒绝越国求和并停止伐齐，渐被疏远。后吴王赐剑命他自杀。唐代变文《伍子胥变》、元代李寿卿的杂剧《伍员吹箫》、戏曲传统剧目《文昭关》、《武昭关》等皆叙写伍子胥故事。长篇小说《新列国志》、《东周列国志》等亦有描写。通过文学作品的传播，成为为广大群众所熟知的历史人物。