当代作家。原名杜红喜，曾用笔名司马君。陕西省韩城县人。家庭出身贫寒，童年上过私塾和基督教学校，当过店铺学徒。1934年至1936年，在乡村学校半工半读，开始接触“五四”新文学，并向往革命。1937年参加“民族解放先锋队”，从事抗日活动。1938年到延安，先后在八路军随营学校和鲁迅师范学校学习，后到陕甘宁边区延川县农村工作。1942年回延安入延安大学，参加过大生产运动和整风运动。1944年到边区被服厂作基层干部。1945年加入中国共产党。1946年底至延安《边区群众报》社做新闻工作。次年延安保卫战开始，被派往西北野战军当随军记者，扎根连队生活。1949年随军挺进新疆，直达帕米尔高原。此间任兵团政治部副部长兼兵团新华社分社主编。1951年离开部队，历任新华社记者、新华社新疆分社副社长、社长。1954年离开新华社，到中国作协西安分会从事专业创作，在铁路建设工地和其他建设工地深入生活，先后到过黎湛线、宝成线、三门峡、陇海路、成昆路、大庆油田等工地，并担任兼职。1966年后，被打成“反革命修正主义分子”，作品被诬为“大毒草”，身心受到严重摧残。1976年10月后重返文坛开始新的创作生涯。

杜鹏程曾于1958年随中国作家代表团出访苏联、捷克、波兰等国家。1980年访问日本。第四次文代大会上当选为中国文联委员、中国作协理事。1979年后任中国作协陕西分会副主席。其文学创作始于抗日战争时期。1946年开始在延安《解放日报》、《边区群众报》、《群众文艺》和《晋绥日报》上发表通讯、散文和人物特写、剧本等作品。出版的作品有：剧本《宿营》，长篇小说《保卫延安》，中篇小说《在和平的日子里》，短篇小说集《年青的朋友》、《平常的女人》，中、短篇小说集《光辉的里程》、《杜鹏程小说选》，散文集《速写集》、《杜鹏程散文特写选》、《杜鹏程散文选》、《杜鹏程散文、随笔》及文学评论集《我和文学》等。其中《保卫延安》、《在和平的日子里》影响最大，奠定了他在中国当代文坛上的重要地位。