明代戏曲作家，诗文作家，出版家。字玄祐，号梅花墅。长洲(江苏苏州)人。其屡困场屋，谒选授文华殿中书。悒悒不自得，请假归里。他一生以著述及刻书为事。 万历二十一年(1593)刊行《分类补注李太白诗》25卷、《集千家注杜工部诗集》20卷、文集2卷。万历三十一年刻印自编《十二家唐诗》24卷、重新校刊庚陆龟蒙《甫里集》20卷。万历三十六年刻皮日休《文薮》10卷。万历四十五年，校刊《唐皮陆从事唱和集》10卷。万历四十七年刻自编《捧腹编》10卷。他花费多年心血校刻的《太平广记》500卷，尤著称于世。

他创作或改编的传奇9种，今存5种。他创作的《水浒记》32出，叙述宋江事，基本情节出自《水浒传》，其中张三郎、阎婆惜的一些情节，属他的虚拟。这些虚构的情节富有戏剧性，迄今仍上演不衰。如《借茶》、《刘唐》、《前诱》、《后诱》、《杀惜》、《放江》、《活捉》等。他创作的《桔浦记》共32出，写柳毅传书故事，本出自唐人传奇。剧本增入虞世南女一线，而将龙女为妾，反映了封建文人思想的庸俗处。他的剧本缺乏严谨的构思，关目冗漫。《种玉记》是改编汪廷讷和王元功同名作品而成。吕天成《曲品》认为许自昌本胜其他两种。他在汪廷讷《种玉记》条下云：“经梅花墅改订者，更胜于原本。”在王元功《种玉记》条下云：“此梅花主人改订者，简练过原本，一洗脂粉之病。”《节侠记》是改编许三阶同名作品而成。《灵犀佩》，王异也有同样剧作，现难考订原本作者是谁。他还有诗文集《樗斋漫稿》12卷、《樗斋诗稿》4卷。词曲散见在各种选本中，存留不多。