当代长篇小说《许茂和他的女儿们》的主人公。他一辈子含辛茹苦，终日操劳，60多岁仍每天早晨雨里雾里拣粪，以勤劳俭省的美德深受庄稼人的敬重。他家成群的鸡鸭、满圈的猪羊和三合头大院，就是他合作化后逐年辛劳的成果。在“金色的日月里”，他但任作业组长，爱社如家，拼着命向前赶，个人生活和社会潮流高度和谐。可是到了六、七十年代动乱的日子，这位为集体贡献过有为之年的老农，却“自私”了，走“回头路”了。他的家庭也遭到了许多变故和不幸：大女儿病故，大女婿下台，四女儿被人遗弃，七女儿爱慕虚荣。家运和世道使他变的孤僻、固执、甚至冷酷，他一改过去热爱集体的态度，整天在自留地里劳动；还狠心拒绝身处逆境的大女婿借住，不许离异的四女儿留在家中。在连云场上，他更昧着良心廉价买下因病儿急用钱的女人的食油。这是十年动乱在他身上的投影。但他那劳动者的良心并没有完全泯灭，事后，他又为买油的事严厉谴责自己。他蔑视那些高喊“革命”口号而把庄稼当儿戏的人们。他对自己的亲人和周围的事物在反复认识和思考，内心充满了矛盾和斗争。当他发现自己在四女儿品德问题上的错误猜测时，感到不安，并意识到许多问题自己都错了。尤其是冤枉了大女婿，他感到无限悔恨和惆怅，而真正使他转变的，则是现实生活本身的转机，工作组的进村，帮他拨开了不谙事理的迷雾，终于使他认清了世道。最后，他在患病中把平生积攒的一点菲薄的钱财，平分给了所有的女儿们，并动情地把两个小外孙和大女婿让到自己院子去住，毅然同自己以前固执的生活态度告别。