现代电影、戏剧作家。原名匡韶。浙江海宁人。幼年受父亲的艺术熏陶较深。17岁到北京等地当电报局报务员。1921年进上海影戏公司任美工师和演员。1925年应公司“征文”，写出电影剧本《柳絮》，终于获选，并担任导演。此后转入大中华百合公司，相继编导了影片《同居之爱》、《儿孙福》、《王氏四侠》等。1931年“九·一八”事变后，积极参加救亡运动，加入了中国左翼作家联盟，开展左翼电影活动。同年进联华影业公司，导演了《恒娘》、《银汉双星》。1932年与蔡楚生等合作，拍摄了最早的一部以抗战为主题的影片《共赴国难》。此后拍摄的故事片有《奋斗》、《女人》、《长恨歌》、《人之初》、《青年进行曲》等。“七·七”事变后，到武汉中国电影制片厂工作，后又转重庆，编导了《保卫我们的土地》、《好丈夫》等，还导演了话剧《蜕变》、《杏花春雨江南》等。抗战胜利后，1946年初回到上海，受周恩来委托，与阳翰笙、蔡楚生等组织联华影艺社，后与昆仑影业公司合并，建立了抗战后进步电影的新阵地，编导了著名影片《八千里路云和月》，观众反响强烈。此后，又编导了《新闺怨》。1948年到香港，与阳翰笙等创办南国影片公司。1949年从香港到北京，出席第一次中华全国文学艺术工作者代表大会，此后担任电影界的领导工作。1951年改编和导演了《新儿女英雄传》，此片曾获第六届卡罗维·发利国际电影节的导演奖。1952年与蔡楚生合拍大型纪录片《反对细菌战》。他还出版了理论著作《电影艺术在表现形式上的几个特点》。