明代戏曲作家，诗文作家。字禹金，号胜乐道人。宣城(今属安徽)人。国子监生，后弃举子业，肄力于诗文，撰述甚富。万历时，大学士申时行曾推荐他作官，但他隐居不就。平生好聚书，与焦竑、冯梦祯、赵琦美订约搜访，期3年一会于金陵，各出其所得异书，互相抄写。著有诗文集《鹿裘石室集》65卷，杂剧《昆仑奴剑侠成仙》，传奇《玉合记》、《长命缕》。辑有《古乐苑》、《唐乐苑》、《书记洞铨》、《青泥莲花记》、《才鬼记》等。

杂剧《昆仑奴剑侠成仙》，根据唐人裴铏《传奇》中的《昆仑奴传》改编。《长命缕》是写符郎、春娘少小青梅竹马，后来春娘沦为娼妓，而符郎仍然与其结合。《玉合记》写唐诗人韩翊与妻柳氏重圆的故事。汤显祖曾为此剧题词，甚为推重。其剧曲词华丽，有时宾白也用骈语，实是案头之作。

柳鼎祚亦有诗名，王世贞将其列入“四十子”之中。其五言律诗写得清丽和粹，如《溪上同李山人步月》：“偶乘流水往，似与碧云期。为兴吾不浅，有怀君自知。青林含月动，白帻受风欹。共卜双溪钓，高天见一丝。”其七言绝句，善于描画“特写镜头”，如《夜雨》：“孤怀梦里三更雨，双鬓愁来一日秋。却笑寒灯解相识，照人疏影到西楼。”其诗虽然富有才情，但缺乏鲜明的个性特色，有时显得较为甜俗、软靡。