（生卒年不详）初名大滶，字于鲁，以字行，更字建元。南直徽州府歙县（今属安徽）人。少贫无所依，入制墨名家程大约家，称门客。因尽得大约制墨之法，乃自立门户，所制亦名重万历间。寻与程大约竞，至诬陷大约入狱，事剖白后，大约作文怒斥其所为。学诗，入汪道昆丰干社，然终以制墨名，与罗小华﹑程大约﹑邵格之并称为有明一代制墨四大名家。曾著《方氏墨谱》六卷，与程大约《墨谱》斗新角异，有万历方氏美荫堂刊本。清黄虞稷《千顷堂书目》著录其《佳日楼诗集》。现存《方建元集》十四卷，内诗辞赋杂体一卷，收赋二杂歌六，诗十卷，收古近体诗七百七十余首，又《佳日楼词》词一卷，收词十一首，又《续集》一卷题曰《师心草》，收诗二十六首文一篇。集为其子方嘉树所编，刻于万历三十四（1606）至三十六年，梅守箕﹑屠隆﹑林兆珂等序。《四库全书总目》著录此集题为《方建元诗集》十二卷《续集》二卷。清朱彝尊《明诗综》卷六四录其诗二首。近人赵尊岳《明词汇刊》录其词为《佳日楼词》。生平见屠隆《方建元传》（《方建元集》卷首）﹑李维桢《方于鲁墨谱序》（《大泌山房集》卷一四）﹑李绍文《皇明世说新语》卷六。