近代文学团体。宣统元年(1909)11月13日由陈去病、高旭和柳亚子创立于苏州。其成员曾多达一千多人。是以文学为武器，配合同盟会进行反清反袁斗争，起过重要进步作用，影响最大、人数最多、活动时间最长的近代文学团体。

南社的命名含有与清朝对抗的寓意。陈去病说，取名南社是“对北而言，寓不向清庭之意”(《南社长沙雅集纪事》)。高旭说：“当胡虏猖獗时，不佞与友人柳亚庐、陈去病于同盟会后倡设南社，固以文字革命为职志，而意实不在文字间也”(《无尽庵遗集序》)。柳亚子说：“它的名字叫南社，就是反对北庭的标志了”(《新南社成立布告》)。

南社的成立经过了充分的酝酿。光绪二十九年(1903)高旭在松江创办《觉民》。次年，陈去病创办《二十世纪大舞台》，参与编辑《警钟日报》。光绪三十一年(1905)高旭在日本创办《醒狮》，次年在上海建立同盟会江苏分会和健行公学，与柳亚子共同创办《复报》。同年，陈去病等创建国学保存会，参与编辑《国粹学报》。光绪三十三年(1907)，陈去病、吴梅、刘季平建立神交社。次年，柳亚子与陈去病、高旭商定建立南社。这一时期陈、高、柳等人的文化宣传活动为南社的建立打下了基础。

宣统元年十月初一(1909年11月13日)，陈去病、柳亚子等17人在苏州虎丘张国维祠举行第一次雅集，决定出版《南社丛刻》(又名《南社》)。并推举陈去病为该刊文选编辑员、高旭为诗选编辑员、庞树柏为词选编辑员，柳亚子为该社书记员，朱少屏为会计员，标志着南社的诞生。

南社成立后迅速发展壮大起来，武昌起义前，它已在绍兴、沈阳、广州和南京相继建立了南社的分社——越社、辽社、广南社和淮南社；社员已经发展到300人以上，其中不少人成为新闻界、出版界、教育界的骨干人物。民国建立后，它更加迅速发展，至1923年有近1200人，并在上海、广州、杭州、北京、南京等地设立了通讯联络部门或分支机构。不少同盟会的元老和国民党的要员，如黄兴、宋教人、陈其美、宁调元、朱少屏、陈陶遗、马君武、田桐、吕天民、叶楚伧、陈布雷、邵力子、经亨颐、张继、居正、邵元冲、戴季陶、于右任、张默君、邹鲁、冯自由、潘公展、姚雨平、邓家彦、柏文蔚、李书城、李根源等都是南社社员，许多有影响的文学家、艺术家、科学家、教育家、新闻出版家，如周实、周仲穆、刘三、吴梅、黄节、黄宾虹、俞剑华、苏曼殊、徐自华、张光厚、雷铁崖、唐群英、高燮、姚光、胡朴安、傅熊湘、刘谦、马叙伦、郁曼陀、姚锡钧、黄侃、杨杏佛、李叔同、曾孝谷、郑桐荪、陈子范、王无生、黄人、包天笑、王德钟、沈钧儒、吕碧城、夏丐尊、胡先骕、杜国庠、周瘦鹃、成舍我、易白沙、吴虞、谢无量、沈尹默、欧阳予倩等也都是该社社员。

1917年之后，南社内部斗争激化，逐渐走向衰落。1914年柳亚子当选为主任。1917年姚锡钧、胡先骕、朱玺等人吹捧陈三立、郑孝胥等人，引起柳亚子、吴虞等人的激烈批评。继之，朱玺对柳亚子进行人身攻击，柳亚子宣布驱逐朱玺、成舍我出社；成舍我、蔡守等在广州成立“南社临时通讯处”，号召社员打倒柳亚子。结果柳亚子得到多数人的支持，继续当选为主任，但已经心灰意冷，于1918年卸去主任之职。1923年，北洋政府曹锟贿选总统，高旭等19名具有南社社员身分的议员受贿投票，陈去病和柳亚子等人宣布不承认高旭等人的社友资格。从此，南社内部分歧更加明朗，社务陷于停顿，南社已经名存而实亡。

1923年5月，柳亚子、叶楚伧、邵力子、胡朴安等200多人在上海成立新南社，宣布“新南社的精神，是鼓吹三民主义，提倡民众文学，而归结到社会主义的实行”(《新南社成立布告》)。1924年，以傅熊湘为首的百余人建立了南社湘集。1935年，柳亚子联络南社、新南社成员组织了南社纪念会。1949年春，在北平又举行过一次南社新南社联合临时雅集。

南社成员中有一部分人仅仅具有反清思想，而以推翻清朝统治、恢复汉官威仪为目的。有一部分人则同时具有民族革命和民主革命的思想。

南社成员的文学思想有同有异。成立之初，它曾宣布要“一洗前代结社之弊，作海内文学之导师”(《南社启》)，以文学鼓吹革命，召唤“国魂”。但其中也有相当大的差异，甚至截然相反。如有一部分人主张批判地继承古代文学遗产，推陈出新，汲取西方文学营养，进行文学改革；一部分人则主张固守文学传统，拒绝进行文学改革，把传统文学一概视为“国粹”，把西方文学一概视为灾星。一部分人固守文言，一部分人则重视白话俗语。一部分人尊唐诗，一部分人崇宋诗。

南社、新南社的许多人不仅以文字为社会改革、为反抗侵略进行过不懈的努力，而且为之献出了生命，如周实、阮式、宋教仁、宁调元、陈子范、范光启、程家柽、吴鼐、周仲穆、姚勇忱、仇亮、陈仲权、陈其美、陈耿夫、蔡济民、易象、廖仲凯、陈秋霖、邵飘萍、林白水、叶天底、杨杏佛、郁曼陀、林庚白、朱少屏等。但也有人中途变节，甚至堕落为民族败类，如汪精卫、江亢虎等。

南社的机关刊物《南社丛刻》，从宣统元年十二月(1910年1月)至1923年12月共出版过22集。第23、24两集已经编成而未印行。它为文言刊物，只刊载诗、词与散文。《南社小说集》作临时增刊只出版过1册。《南社丛刻》印数不多，为使南社成员的作品得以保存和传播，以后又出过《南社诗集》、《南社词集》、《南社文选》和《南社丛选》。