唐代教坊曲。后用为词牌。明人杨慎认为，本调名称是由“只今惟有西江月，曾照吴王宫里人”诗句而产生。又名〔玉炉三涧雪〕、〔白苹香〕、〔江月令〕、〔步虚词〕、〔晚香时候〕、〔壶天晓〕、〔双锦瑟〕。《张子野词》注本词牌为道宫调，《乐章集》入中吕宫。《古今词谱》称，本调始用于欧阳炯(见沈雄《古今词话·词辨》引)。但崔令钦《教坊记》所录已有〔西江月〕，说明本调在欧阳炯之前已出现。欧阳炯所作，换头为7字句，平仄2韵异部间协，与宋以后所作不同。宋以后所作为平仄韵通叶格，双调，50字，上下片各2平韵，末转仄韵，例须同部，上下格式相同。沈义父《乐府指迷》说：“〔西江月〕起头押平声韵，第二、第四句就平声切去，押侧声韵。”后世著词谱者，皆以此为准则，作为规范词体的依据。但沈氏所说，并未体现本调平仄韵通叶的特点。宋人写作实践证明，本调两结之仄声韵以押去声为宜。因为仄声当中，上声与入声均可作平，上口吟唱，常易走了声调，唯独去声与其余各声判若黑白，不易混淆，所以本调两结用去声，方可真正突出其通叶格的特点。