民间文学体裁。在民间传承，其目的在于讲述者要向听的人解释一件事、一个人物或一种风物的由来与经历，具有可信性与依附性的特点，并以此与民间故事相区别。就这点而言，它在功能上更接近于神话，所以它有大量的关于民间信仰方面的内容，情节中亦有很多幻想的成分。传说在开始形成时可能是真人真事，但在传播中则变得越来越神奇。它使用幻想的目的不同于民间故事要进行文学的夸张与渲染以感染听众，而是以神化的情节调动听者的信仰心理，使听者信服，因而在叙述中不甚注意情节的细部，很少作静止的描写，语言比较简洁明快，人物刻画多采用粗线条手法。传说也易围绕它所依附的中心点形成传说圈，使传说带有鲜明的地方色彩与民族色彩。在记录与研究中通常按它的内容予以分类，分为人物传说、历史传说、地方风物传说及其它传说等，各类间互有交叉。有些传说由于它自身的情节曲折动人，主题是全民族所关注的，在传承中便会不断增加文学色彩而向故事靠拢，如中国四个著名传说：牛郎织女传说、孟姜女传说、梁山伯祝英台传说、白蛇许仙传说便在流传中产生了民间故事、民间歌谣、民间说唱与民间戏曲等体裁的作品，因而使这些传说产生了跨类现象。体裁的发展反过来又丰富了传说的内容，故研究中往往难以分辨，常有“神话传说”、“传说故事”的提法。