宋代著名词人。字少游，一字太虚，号淮海居士。扬州高邮(今属江苏)人。自幼敏悟，豪气纵横，慷慨溢于文词。宋神宗熙宁七年(1074)，在扬州结识了苏轼，为文字交，从此成为苏门学士之一。苏轼对他十分赏识，称他有屈、宋之才。元丰三年(1080)，黄庭坚在高邮与秦观首次会见，并以诗集相赠。元丰七年，秦观自编诗文集10卷，题为《淮海居士集》。这年，苏轼向当政的王安石推荐了秦观，第二年，37岁的秦观考取进士，先是任定海主簿，又调任蔡州教授。宋哲宗元祐间，历任太学博士、秘书省正字、国史院编修官。绍圣初，宋哲宗亲政后，苏轼、苏辙先后被贬，秦观因与苏氏兄弟的关系，被列为元祐党人，外出为杭州通判，途中再贬监处州酒税。接着又因写佛书被削职，先后被贬到郴州、横州、雷州。到郴州后，他的情绪开始变得低沉悲凄，他在雷州的生活更加艰苦。此时苏轼在海南儋州，隔海相望，得以书信相通。元符三年(1100)，宋徽宗初立，迁臣内移，当年六月他与苏轼相会于海康。八月，在放还途中至藤县(广东藤县)，因酒醉卧华光亭，水送来后，他笑视而卒，年52岁。著有《淮海集》40卷，《后集》6卷，《长短句》3卷。《宋史》有传。

秦观是北宋杰出的词人之一，词风轻柔婉约，情辞双兼，盛称当时，为婉约词派的代表作家。内容多写离情别绪。羁旅行役和个人身世。在艺术上能在优美的形象中注入浓烈的主观感情，创造出凄清妍丽的境界。秦观词善于以细腻的笔触揭示内心世界，正如清人冯煦所评说：“他人之词，词才也；少游；词心也；得之于内，不可以传。”(《宋六十家词选例言》)他又工于造句，语言典雅新巧。因有“山抹微云”句(〔满庭芳〕)，当时人称他为“山抹微云秦学士”。近人况周颐论他的词，认为“直是初日芙蓉，晓风杨柳”，可以想见他的词风特色。缺点是题材狭窄，格调伤感纤弱。秦观的诗善于就眼前景事抒写情怀，风格清新妩丽，语言精美动人，但也以气骨纤弱为病，所以同时人说他“诗似小词”(《王直方诗话》)，南宋人也说他的诗“如时女游春，终伤婉弱”(《敖陶孙诗评》)。秦观的文章长于议论，喜欢标新立异，与苏轼同出一途。

秦观词的整理本有龙榆生校订的《淮海居士长短句》(中华书局·1957年)，附录《淮海居士长短句参考资料辑》，包括传记、年谱简编、词话、序跋。