当代古典文学研究家。四川大足县人。儿童时代由父亲教授《古文观止》、《唐诗三百首》、《声律启蒙》等。10岁后学作诗文。1926年春考入县办简易师范。次年考入县立初中。毕业后入重庆大学文预科学习，开始对《文心雕龙》、《昭明文选》等书产生兴趣。1932年升入本科国文系后，即着手补校补注《文心雕龙》，并完成毕业论文《文心雕龙校注拾遗》。1936年秋，考入燕京大学研究院国文学部，在导师郭绍虞指导下，继续从事《文心雕龙》的研究，并校注《刘子》。同时选修顾颉刚、闻一多、容庚、钱穆等人的课程。第2学年起，先后写出《庄子校证》、《吕氏春秋校证》、《太史公书称史记考》、《刘子校注》、《九鼎考略》、《吕氏春秋高诱训解疏证》等论文，分别发表在《燕京学报》和《文学年报》上。

1939年夏研究院毕业后留校作助教。曾先后执教于中国大学、成都燕京大学和四川大学。先后发表《史通通释补》、《梁书刘勰传笺注》、《郭象庄子注是否窃自向秀检讨》、《抱朴子外篇举正》、《汉书颜注发覆》等论文。新中国成立后教过“中国文学史”和“《文心雕龙》导读”等课程。并发表了《从〈文心雕龙·原道·序志〉两篇看刘勰的思想》、《读〈梁书·刘勰传〉札记》、《刘勰卒年考》、《刘勰灭惑论撰年考》等论文。出版《文心雕龙校注拾遗》和《刘子校注》。杨明照为四川大学中文系教授。中国古代文学理论学会常务理事、苏轼研究会会长、四川省文联副主席、四川省作协副主席、四川省文艺理论研究会会长、成都市文联主席等职。