现代作家。原名常钟元，笔名芳茵。河北雄县人。1932年开始新诗创作。后曾加入北方左冀作家联盟和中国诗歌会北平分会，参与编辑《科学新闻》和《诗歌杂志》。1938年赴西安，参加上海救亡演剧队第一队。4月到延安鲁迅艺术学院音乐系学习，开始歌词创作。8月离延安经汉口赴重庆，任全民通讯社编辑，同时参加中华全国文艺界抗敌协会，积极从事抗日诗歌运动，创作了长诗《平凡的夜话》。1939年6月参加作家战地访问团，经陕西、河南到达山西抗日前线，写下多篇战地通讯。后飘流到贵州，从事少数民族歌谣搜集整理工作。1941年在重庆组织春草社，编辑诗丛刊“春草集”和“诗歌丛刊”。1949年底，重庆解放，他参加了市文协筹备委员会工作，为市文联主办的《大众文艺》编辑。

1950年10月调北京三联书店工作，旋调人民文学出版社任编辑，业余进行诗歌创作。1956年加入中国民主促进会，曾任民进中央文教委员会委员。同年成为中国作家协会会员，解放后的创作影响较大的有长篇叙事诗《诛魔记》及《革命三部曲》、《老年吟》、《过去的浪花》、《大旗》等。方殷逝世后，出版了《方殷诗选》和由其夫人郑梅编辑、端木蕻良作序的《方殷诗文选》。