《诗经·小雅》第1篇。全诗3章，章8句。《鹿鸣》是所谓的《诗经》“四始之一”。《史记·孔子世家》：“《关雎》之乱以为《风》始，《鹿鸣》为《小雅》始，《文王》为《大雅》始，《清庙》为《颂》始。”关于此诗的主旨，《毛诗序》说：“《鹿鸣》，燕(宴)群臣嘉宾也。”姚际恒认为《序》中所说的“嘉宾”亦即“群臣”(《诗经通论》)。按《毛诗序》的解说，这首诗是周朝国君宴飨群臣时奏唱的乐歌。而朱熹《诗集传》认为，这首乐歌既可以用来宴飨群臣，又可以用来宴飨宾客，是朝廷燕礼和乡饮酒礼上下通用的乐歌。朱熹的说法可从。对于此诗的构思，马瑞辰有一评析：“此诗三章，文法参差，而义实相承。首章前六句言我之敬宾，后二句言宾之善我。二章前六句即承首章‘人之好我’言，后二句乃言我之乐宾。三章即言宾之乐，后二句又申我之乐宾，以明宾之乐实我有以致之也。”(《毛诗传笺通释》)曹操在其《短歌行》中，曾将此诗的前4句采入己作，可见《鹿鸣》一诗影响之深远。