近代诗人。字裴村。祖籍福建武平，移家四川富顺。幼丧父，家奇贫。其母督其发奋攻读。19岁以第一名中秀才。23岁中举。次年中进士，授刑部主事。旋即告假归省，记沿途见闻成《南旋记》1卷。遂留居故里，主讲文昌书院。光绪十一年(1885)母病逝，守制3年。十四年(1888)起复，任职刑部。以其端重敦笃，办事勤劳练达，声誉日起。时值多艰，朝政不纲，深以为忧，“每每当食而叹，中夜兴嗟”(《辛卯手札》)。中日甲午战起，愤而作《甲午条陈》，历陈救国方略，未能上达。因知大势已不可为，退隐归里。二十一年(1895)赴福建寻祖，沿途游览各地风光，拜访了张之洞等社会名流，心志有所变化。以为“为人臣子，思去其位，总觉有不忍决然之意”(《丁酉手札》)。遂与同乡京官倡设蜀学会，并列名保国会，投身于维新运动。二十四年(1898)受光绪帝召见，授四品卿衔，充军机章京，直接参与新政。未几政变作，英勇就义于北京菜市口，史称“戊戌六君子”之一。其诗文崇尚真情实感。尝谓：“诗文必无一赝语，而不欺其志，斯无愧著作。”其文“雄厚肖昌黎”，其诗“学少陵，时辈罕与抗手”(高楷《刘光第传》)。著有《介白堂诗集》、《衷圣斋诗集》、《衷圣斋文集》。1986年中华书局为之汇刊为《刘光第集》。