民间信仰神祗，俗称真武大帝、荡魔天尊。明代以后在全国有极大影响，真武庙几乎遍布全国，有关的传说也甚多。据研究，它从原始社会星辰崇拜发展而来，以后被道教吸收，人格化为四大天帝之一。早在战国时代，天文学家已把天空中的恒星分为4组28群，北方一组命名为玄武。民间信仰则把它归为北方黑帝颛顼的佐神，并肖形为龟蛇。魏晋南北朝出现“南斗注生，北斗注死”的观念，玄武便由掌管水火进而兼管寿命。道教更进而将玄武加封为太上紫皇天一真人、玄天上帝、领九天采访使职，天称元帅，世号福神(《道藏·洞神部·玉诀类》)。南宋时玄武的形象由龟蛇相抱人格化为道服羽流，仗剑披发，十分威猛。明成祖建都北京，更极力推崇北方之神玄武，使其地位仅次于三清、玉皇。古籍中记载有关玄武的神话传说甚为丰富，如段成式《酉阳杂俎》、杨亿《谈苑》、洪适《夷坚志》、高承《事物纪原》、赵彦卫《云麓漫钞》以及《三教源流搜神大全》等书都有传说故事的记载。