民间文学类型之一。是有关本民族、本集团或本家庭的祖先来历或其生活状况的故事，其中有一部分由原始社会的始祖神话转化而来。尽管它们也很富于传奇色彩，但与始祖神话的根本差异在于艺术创作的自觉性，以及荒诞神奇色彩的削弱、人事色彩的加强。这些传说包括百家姓来历的传说，如黄帝姬姓得于姬水，炎帝姜姓得于姜水，汉代更有人编造出圣人定姓的说法。并由此产生统治阶级编造自己祖先的神奇来历，以表明他们是天帝在人间的代表的传说。此外还有为炫耀门庭而有意或无意编造出来的关于祖先历史功绩的传说，如晋代诗人陶渊明曾写《命子》，自称为陶唐帝尧之后，并有邈、御龙、豕韦等先祖，作为虞舜、夏、商的重臣，而西汉陶舍，是刘邦开国功臣，汉景帝时陶青官居宰相，陶渊明的曾祖陶侃更是赫赫有名的人物等等。这种传说的出现全为光宗耀祖，最后标榜自己，是中国封建等级制度的产物。