近、现代文学家。字阆仙。河北省霸县人。清光绪二十年(1894)参加乡试中举后，在河北永清、完县等地教学，主讲定兴书院。并赴保定莲池书院试月课，在桐城派名家吴汝纶等人的指导下学习，为文逐渐兼擅骈、散两家之长。光绪二十七年，被聘为畿辅大学堂、保定优级师范学堂教席。不久赴日本宏文师范学院求学。归国后历任图书局编纂、学部主事、教育部佥事、教育部编审处主任、社会教育司司长等职。张作霖入主北京后，辞去教育部司长职务，任国立北平师范大学教授兼女子师范大学教授。1930年起以教授兼代国立师范大学二部秘书长，摄行院长职。“九·一八”事变后，兼任私立中国大学、保定莲池书院教授。日军侵入北平后，闭门谢客。其后曾任私立辅仁大学教授，因故友凋零，长日忧国，抑郁而死。

高步瀛早年擅长骈文，旧诗也颇有名，辛亥革命后，参加由樊增祥、易顺鼎、关庚麟等人参加的“寒山诗钟社”，所作各体旧诗甚多。其治学范围包括经学、史学、诗文辞章文学，尤精于考据。其著作以《文选李注义疏》与《古文辞类纂笺证》最为人所称道。李善注《昭明文选》，引用一千五六百种书籍篇什，并曾多次更订，但仍有不少不知事出何书不得已而缺疑之处。高步瀛为此对李氏所引书籍一一作了考证，除订正讹误，发明义例外，更补出李善注中疑缺的很多事项，并增补了清人张云璈、钱泰吉所列的李注义例未尽者7例百数十条。《古文辞类纂笺证》一书则对姚鼐所选的周秦至清代各体文辞700多篇中，凡涉及名物制度、学术、政治、地理、职官、文字音训之处均一一详加考证，其注解除释事释义外，并不止于本文本句，而是贯串古今，穷源竟委，虽在形式上附于某篇某句之下，实则往往是独立的考证文字。同时在引用类书时，往往根据其他书籍所述的同一事实，用注中加注的办法，订正了《太平御览》、《艺文类聚》等类书中的不少错误。

高步瀛还著有《孟子注》、《古今体诗注》、《古文范注》、《唐宋文举要》、《唐宋诗举要》等。