当代长篇小说。贺慈航著。北京作家出版社1986年4月出版。193千字。全书共14章，每章以爱因斯坦、孔子、鲁迅、毛泽东、培根等名人的一段话为开头。在书的扉页上写着“失败的痛楚比成功的喜悦要深刻的多！——谨将此书献给勇敢的探索者、开拓者”。小说从医著编辑室的编辑张忱受命请医学院的潘一丁教授撰写一套临床医学丛书的外科部分而展开情节。围绕名医潘一丁教授公布自己历年来的误诊记录并将此付诸出版一事，描写了由此而引起的巨大风波。出版这本书，教授在医学上的名誉和声望将会受到严重的威胁，甚至威信扫地、身败名裂。教授的思想深处进行了剧烈的斗争。面对善意的劝告、恶意的威胁以及亲人的误解，他动摇了。但是临床上失败的教训和成功的经验同样有价值，甚至在某种意义上，这种教训比经验更有用处。用自己的教训去提醒和指导他人避免误诊，将免除患者的痛苦甚至挽救垂危的生命。为此，教授将个人的得失置之度外，坚定了出书的决心。这场出书的风波涉及到社会生活的各个方面，延伸到民族历史的深层领域，各类人物的性格在这场风波中得到了生动的展现。小说还描写了陈洁进行万能添加剂——PF试验的失败，潘大成在手术中的失败等一群失败者的坎坷经历。故事的主旨是：失败不是悲哀，它是激励人们从失败中去寻求成功之路的动力，是成功的组成部分，是开在蒺藜尽头的鲜花。