近代诗人、学者。字子偲，号郘亭，晚号眲叟。独山(今属贵州)人。道光十一年(1831)中举。后数赴会试皆不中，遂绝意功名，专心向学。曾授特用知县，不就。父母相继去世后，家益贫，遂“率诸弟读书僦宅中，岁藉塾脩以相生养。蔍衣淡齑，时时不继”(郑珍《〈郘亭诗钞〉序》)。为衣食计，尝先后入胡林翼、曾国藩幕，并游历大江南北，广交天下名士。莫友芝“性嗜书，虽家徒四壁，见书必多方购之，聚逾万卷”(何日愈《退庵诗话》)。与同乡郑珍同出程恩泽门下，同有文名，并称“郑莫”。其诗宗黄庭坚、陈师道。既有同情人民疾苦、谴责列强侵略之作，又有敌视农民起义、谀扬达官显宦之诗。尤长于文字训诂、名物制度、目录版本之学，成就不在其诗下。翁同书谓其“天性惇朴，家多藏书，而又能善读之，以蕴蓄为辞章，故能远去尘俗，不失涪翁质厚为本家法”，“可谓不务流美者矣”(《〈郘亭诗钞〉序》)。陈衍《石遗室诗话》说：“郑、莫并称，而子偲学人之诗，长于考证，与子尹有迥不相同者。”著有《郘亭诗钞》6卷、《郘亭遗诗》8卷、《黔诗纪略》、《唐写本说文木部笺异》、《韵学源流》、《郘亭知见传本书目》等，合刊为《独山莫氏郘亭丛书》。