现代文学理论家、历史学家、民族学家。纳西族。字楚耕。云南丽江人。能文，工诗，擅长书法。因家境贫寒，刚入高小便被迫辍学。19岁考入丽江县教育局师资训练班，毕业后任小学教员。其间阅读了鲁迅、郭沫若、陈独秀、胡适等的诗文著作，开始用白话文写作小品文。1930年离乡赴昆明，考取云南省教育厅录事。旋转入昆明师范学院深造。在大学时代，广泛接触了西方各种文艺、学术著作，开始接受唯物主义，在《东方杂志》上发表《中国教育之病态》、《词与诗的关系及其形成发展》。因参与组织昆华读书会，被国民党省党部以“赤化昆华读书会”罪通缉。后回乡任丽江中学教员、石鼓两级小学校长。不久，回昆明筹办云南日报社，任编撰。其间撰写了《云南边地民族教育要览》一书。后到武汉、重庆、昆明、大理丽江等地供职，于1941年出版《云南古代民族之史的分析》。1945年任滇西北督学。不久回乡，著《周代封建社会的发展》、《先秦诸子思想大系》、《论诗经》、《论屈原》等论著。1953年调至云南省民族事务委员会任特约研究员，在《文史哲》等刊物上经常发表学术论文。还创作过大量诗歌，创办过文艺杂志《南荒》半月刊。