元代诗文家。字晋卿，号湛然居士。是契丹王族。其父耶律履仕金为尚书右丞。他3岁丧父，由母亲抚养成人。17岁时应进士试，成绩优异。24岁出任金朝的开州同知。次年蒙古大军围攻燕京，他以左右司员外郎留守燕京。燕京陷落后，他拜名僧行秀(万松老人)为师，受显诀。29岁时，成吉思汗风闻他有学行，而且长于占卜，因而召见了他，其后常随成吉思汗幕下出征。公元1229年，窝阔台继承汗位，任命耶律楚材为中书令。窝阔台死后，皇后乃马真称制，他受到冷遇，死于乃马真称制三年(1244)，享年55岁。耶律楚材是成吉思汗及窝阔台时期最有作为的政治家，对于确立蒙古在中原的统治，立有大功。金末他虽皈依佛教，但从根本上讲，他实际是“迹释而心儒，名释而实儒，言释而行儒，术释而治儒”(芳郭无名人《湛然居士集后序》)。他著有《湛然居士集》14卷、《西游录》2卷。前者是他的诗文集，后者是在从征西域东归后写的游记。两书今均存。《元诗选》初集选入他的诗130首。

现存的耶律楚材作品，以诗为主，也存有少量的文章。他的诗当然也有大量的应酬唱和之作，但总的风格是比较质朴、真切，不尚虚饰，一气呵成，是其思想面貌的真实反映。他的诗中，最有成就与价值的，是咏西域的作品。他前后曾旅居西域10年之久(1218—1227)，十分关心当地风土人情，对所经历的一切均有较浓厚的兴趣。如《西域河中十咏》、《壬午西域河中游春十首》、《河中游园四首》、《过阴山和人韵》、《过金山和人韵》、《赠高善长一百韵》等，都是不可多得的西域诗，在历代咏西域诗作中，有承前启后的作用。顾嗣立在论及耶律楚材的学问渊源之后，这样评价耶律楚材的文学创作：“当经营创制之初，驰驱绝域，宜若无暇于文。而雄篇秀句，散落人间，为一代词臣倡始，非偶然也。”(《元诗选》小传)

近人王国维撰有《耶律文正公年谱》，是较完备的耶律楚材传记编年。《湛然居士集》有谢方点校本(中华书局·1986年)。耶律楚材，或又自署为移刺楚材，移刺是耶律的异译，有些书籍(如焦竑《国史经籍志》)误作两人。