南朝梁诗文作家，道教思想家。字通明。丹阳秣陵(江苏南京)人。幼有异操，年10岁，得葛洪《神仙传》，昼夜研读，便有养生之志。及长，朗目疏眉，神仪明秀。读书破万卷，善琴棋，工草隶，尤喜道术。未弱冠，齐高帝萧道成作相，引为诸王侍读，除奉朝请。他虽在朱门贵府，闭影不交外物，终日唯以读书为务。齐武帝永明十年(492)，上表辞官，归隐于句容茅山，中山立馆，自号华阳隐居，开始炼丹习道。于是遍历名山，寻访仙药，每经涧谷，必坐卧其间，吟咏盘桓，不能自已。时沈约任东阳郡守，高其志节，累书邀之，不至。梁武帝萧衍早年与他交游，及即帝位，恩礼愈笃，书问不绝，经常向他咨询国家大事。陶弘景虽然隐居但亦不忘荣利，时人因号为“山中宰相”。死后谥曰“贞白先生”。皇子萧纲为撰墓志，萧纶撰墓碑。

陶弘景博学多通，勤于著述。所撰以道术、医药著作居多。但诗文皆有可观者。五言诗《诏问山中何所有赋诗以答》系答梁武帝问而作，短短4句20字，表现了隐士的淡泊情怀和悠然自得的情趣，为历代传诵。《题所居壁》、《寒夜怨》等诗，也都堪称佳作。其骈文《答谢中书书》，意境高远而清淡，语言流丽而精美，是六朝山水小品的名作之一。原有文集30卷、内集15卷，多已散佚。明人张溥辑有《陶隐居集》，收入《汉魏六朝百三名家集》。