宋代文学家、学者。字原父。临江新喻(江西新余)人。与弟刘攽同登庆历六年(1046)进士第。以大理评事通判蔡州，召试，授太子中允，直集贤院，判登闻鼓院、吏部南曹、尚书考功。权判三司开坼司，又权度支判官。至和元年(1054)迁右正言，知制诰。至和二年，奉使契丹，还，求知扬州，徙知郓，有治绩，召纠察在京刑狱，知嘉祐四年(1059)贡举，称为得人。拜翰林侍读学士知永兴军，召还判三班院，侍宋英宗讲读。出知汝州，改集贤学士判南京御史台，卒。弟子私谥为公是先生。

刘敞专精《春秋》。著有《春秋传》15卷、《春秋权衡》17卷、《春秋意林》2卷、《春秋传说例》1卷、《弟子记》1卷、《七经小传》3卷，并存。原有集75卷，久佚。《四库全书》馆臣从《永乐大典》中辑得《公是集》54卷。欧阳修称其“为文章尤敏赡”，“文辞典雅。”(《集贤院学士刘公墓志铭》)朱熹称“原父才思极多，涌将出来，每作文多法古，绝相似。”“气平文缓，乃自经史中来。比之苏公，有高古之趣。”(《朱子语类》)其诗用事少，情真语朴，气象浑厚。《夏夜》诗：“凉风响高树，清露坠明河。虽复夏夜短，已觉秋气多。艳肤丽华烛，皓齿扬清歌。临觞不作意，奈此粲者何！”杨慎极为欣赏，以为“无惭唐人，不可云宋无诗也。”(《升庵诗话》卷13)《春草》、《养鸡》等诗均为佳作。工词。〔踏莎行〕(蜡炬高高)写游宴之乐〔清平乐〕(小山桂丛)写花前月下之思，格调浓艳，与其诗歌不类，反映了他性格中风流自放的一面。