近现代学者、文学家。初名学乘，改名绛，字枚叔，号太炎，别署绛叔、西狩、独角、菿汉阁主等。浙江余杭人。少时家多藏书，得以诵习。初就外王父朱有虔读经，后随父濬力学。因受顾炎武、王夫之等思想影响，崇尚民族气节，绝意仕进，壹意治学。父殁，秉其遗训，入诂经精舍师事经学家俞樾。21岁“始有著述之志”(《自定年谱》)。

光绪二十年(1894)，中日甲午战争爆发，章受民族危机的刺激，开始涉猎新学，关心国事。二十一年(1895)加入康有为的上海强学会，任《时务报》撰述，并先后编撰《经世报》、《实学报》和《译书公报》，鼓吹变法维新。戊戌变法失败后，避居台湾。二十五年(1899)，由台湾抵日本，结识孙中山和唐才常。旋归国，刊行《訄书》并主编《亚东时报》。

光绪二十六年(1900)，受八国联军入侵的影响，脱离唐才常的上海张园国会，力倡反清革命。次年发表《正仇满论》，批驳改良派的政治主张，并任东吴大学教职。往谒俞樾，被责以“不忠不孝”。退而撰《谢本师》，以示反清革命之志。二十八年(1902)，再次赴日，与孙中山“定交”，并与秦力山发起支那亡国二百四十二周年纪念会。复将《訄书》删改重印。其文风亦由“刻意追蹑秦汉”，而改学三国两晋文，“于是文章渐变”(同上引)。

光绪二十九年(1903)归国，在蔡元培所办爱国学社任教。因在《苏报》发表《〈革命军〉序》及《驳康有为论革命书》，被囚禁于上海租界“西牢”，三年后始获释。复赴日任《民报》主编，并入同盟会。于是以《民报》为阵地，撰文揭露康、梁保皇派，宣传反清革命，文笔犀利，“所向披靡”(鲁迅《关于太炎先生二三事》)。同时亦为《汉帜》、《复报》、《国粹学报》等刊撰稿。后与同盟会发生矛盾，于宣统二年(1910)与陶成章等重组光复会，并任会长。

辛亥革命后返国，在沪组建中华民国联合会，旋改为统一党。并创办《大共和日报》，任社长，兼任孙中山总统府枢密顾问。后统一党与民社等合并为共和党，章被推为副理事长。因拥护袁世凯，被袁任命为东三省筹边使。1913年，又反对袁世凯称帝，被幽禁于北京。于是手定《章氏丛书》，多收学术文，删落较多战斗的政论文。袁死，始获自由。1917年，出任护法军政府秘书长。“五四”后，思想渐趋保守，提倡“尊孔读经”，反对新文化运动。“九一八”事变后，支持抗日救亡运动。1934年迁居苏州，主持章氏国学讲习会，“退居于宁静的学者”(同上引)。次年创办《制言》杂志。著有《章氏丛书》、《章氏丛书续编》、《章氏丛书三编》等。