近代文学及历代小说研究家。上海嘉定人。1959年毕业于上海市嘉定县第一中学。1964年毕业于上海复旦大学中文系，考取该系研究生，于1967年毕业。1978年入复旦大学中国语言文学研究所工作至今。现为副教授，并任中国《金瓶梅》学会副会长、中国《水浒》学会副秘书长、中国近代文学学会常务理事、中国《三国演义》学会和中国《儒林外史》学会理事、“中国近代文学研究资料丛书”编委等。

黄霖治学范围较为广泛，而以中国小说史为其主要研究对象。他对史料工作极为重视，尤对《金瓶梅》的研究更为深入。在同辈学人中，他的研究成果较为突出。除散篇论文外，主要著作有：《中国历代小说论著选》上下册(1982年至1985年江西人民出版社出版)、《古小说论概观》(1986年上海文艺出版社出版)、《金瓶梅漫话》(1986年上海学林出版社出版)、《金瓶梅资料汇编》(1987年中华书局出版)、《金瓶梅考证》(1989年辽宁人民出版社出版)、《日本研究金瓶梅论文集》(译著，1989年山东齐鲁书社出版)；另外，王运熙等主编、上海古籍出版社出版的3卷本《中国文学批评史》中的有关小说篇章也为其撰写。其中《中国历代小说论著选》获1979至1985年上海市哲学社会科学优秀成果著作奖，《文学报》，《文汇报》、《文学评论》、《书林》、香港《大公报》等报刊曾发文介绍，给予高度评价，常林炎在《宿莽集·关于古代小说理论研究问题的思考》中称此书为“近年来小说理论研究园地上的重要新收获”;《金瓶梅漫话》获1986年全国图书“金钥匙”奖，被《文汇读书周报》评为“学术性与通俗性相结合的著作”;《金瓶梅考证》也受到好评，香港《大公报》、《社会科学辑刊》、《文汇读书周报》均有专文评介，如《大公报》认为该书“是一部内容丰富、体系完整、新见叠出、富有独创性的研究论著”;《中国文学批评史》获1979年至1985年上海市哲学社会科学优秀成果著作奖、1986年国家教委文科优秀教材奖。