三国魏诗文作家。字嗣宗。陈留尉氏(今属河南)人。“建安七子”之一阮瑀的儿子。4岁丧父，家境清苦，勤学成才。政治上倾向于曹魏皇室，对当权的司马氏集团怀有不满。但迫于司马氏的淫威，不得不采取不涉是非、明哲保身的态度，或缄口不言，或酣醉不醒，曲与周旋，得以终其天年。先后做过司马父子3人的从事中郎、散骑常侍和步兵校尉，因此后人称为“阮步兵”。时与嵇康齐名，是著名的“竹林七贤”之一，也是魏晋玄学清谈中的一位重要人物。

他擅长五言诗，《咏怀诗》82首是其杰出的代表作。这些诗以当时社会现实为对象，讥刺时事，摅抒怀抱，有对人事变迁的感慨，有对险恶环境的忧虑，有对争夺残杀的悲伤，有对邪佞奸凶的讽刺，发言隐约，常用比兴，或美人香草，或访仙求道，辞语闪烁，抒情性强。诗人任凭一己感情之所至，“使气以命诗”(《文心雕龙·才略》)，驰遣才气，自然成文，形成了浑厚、洒脱、寄旨遥深的独特风格。这是继承了建安诗歌的传统，在五言诗的领域里作了新的开拓，因而受到后世的广泛重视。文学史上有不少诗人都曾仿作《咏怀诗》。

阮籍散文、辞赋的创作也很有成就。他曾写过两篇著名的论文《通老论》、《达庄论》，重在阐述哲学思想。但文章采取“答客问”的形式，注重逻辑层次，善于作抽象分析，语言不事雕琢，风格朴素而凝重，具有一定的艺术性。《大人先生传》是阮籍散文中最出色的一篇。其文思想锐利，锋芒毕露，形象生动，寓理深刻，明显受到《庄子》文风的影响。又今存赋作6篇，其《鸩赋》、《猕猴赋》两篇咏物赋，篇幅短小，语言简洁明快，托喻写志，意象生动，亦颇可观。

原有集13卷，已佚。但诗歌基本上保存下来。他的作品，明代曾出现多名种辑本，张溥辑《阮步兵集》，收入《汉魏六朝百三名家集》中。上海古籍出版社1978年整理出版了《阮籍集》。诗歌注本较好的有黄节《阮步兵咏怀诗注》，人民文学出版社1957年出版。黄注以蒋师爚注为基础，结合历史事实来阐明诗意，并能综合各家的注释和评语而加以折衷，虽未必完全正确，却可资参考，在阮诗注本中，比较详备。