近代小说理论家兼翻译家。字彦士，别署觉我、东海觉我。江苏昭文(今常熟市)人。早年受维新思潮影响，在家乡率先创办高等小学、竞化女学、两等小学等新式学校，并亲自执教。光绪三十一年(1905)应同乡好友曾朴之召，赴沪任小说林社编辑主任，同时兼任竞存公学、爱国女校教职。光绪三十三年(1907)兼任《小说林》杂志主编，使该杂志与《新小说》、《绣像小说》、《月月小说》齐名，人称晚清四大小说杂志。徐念慈能文章，精数学，通英文和日文，在编辑、教书之余，从事小说创作和翻译。作品有小说《情天愤》、《新法螺》，翻译小说《美人妆》、《黑行星》、《新舞台》、《海外天》等。尤其善长小说理论，所作《余之小说观》、《小说林·缘起》等文，都是晚清小说理论中的重要篇章。所编《丁未年小说界发行书目调查表》，更是珍贵的小说史资料。