当代古典文学研究家。笔名鲲、太愚等。原籍江苏无锡，生于河北，长于北京。学生时代曾参加“五四”运动。1922年毕业于北京大学哲学系，先后任教于天津南开中学和浙江省立一中。北伐战争时，赴广东参加国民革命军，在孙中山启发下加入中国国民党。“九一八”事变后，开始探索救国自强的政治道路。1933年参加中国共产党。先后任黄埔军校潮州分校政治教官、国民革命军总司令部政治部秘书长、国民党政府立法委员、国民党候补中央执行委员等职。1938年3月，参与发起成立中华全国文艺界抗敌协会。解放后历任政务院政务委员、北京市副市长、全国人大常务委员、全国政协副主席。

王昆仑的文学活动侧重于《红楼梦》研究和旧体诗词写作，主要著作是40年代在上海出版的《〈红楼梦〉人物论》。书中对贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、晴雯等人物作了深刻细腻的剖析，是研究《红楼梦》诸多论著中比较重要而又别具一格的一部论著。解放后，经过修改订正，并分篇在《光明日报》等报刊陆续发表。“文化大革命”前，还与女儿王金陵一起为北京市北方昆曲剧院创作了昆曲剧本《晴雯》。此剧在北京、上海等28个省市演出时，曾受到观众的普遍欢迎。他写的诗词大多是在《人民日报》、《光明日报》、《北京晚报》、《人民文学》、《诗刊》、《北京文艺》等报刊上发表的。