明末通俗文学家。字犹龙，又字子犹，别署龙子犹、墨憨斋主人等。长洲(江苏苏州)人。与其兄冯梦桂、弟冯梦熊并有才名，人称“吴下三冯”。十几岁为诸生，后屡次参加考试不中，但他文名籍甚，学识渊博，对《春秋》颇有研究，深得时人钦服。他爱好民歌、小说、戏曲等通俗文学。曾一度坐馆教书为生。天启初应湖北麻城田姓邀请，讲授《春秋》。天启三年(1623)还里。崇祯三年(1630)充贡生。崇祯五年任丹徒县训导。崇祯七年升福建寿宁知县，政简刑清，首尚文学，并纂修《寿宁待志》2卷。崇祯十 一年解寿宁知县职，自闽归里。清顺治二年入浙，经杭州赴台州，寓居台州天宁僧舍。清顺治三年春还里，卒。他对通俗文学的收集、整理、创作，奠定了他在中国文学发展史上的重要地位。

冯梦龙在万历四十年左右收集、刊印了两部民歌集：《挂枝儿》、《山歌》。这些“荐绅学士家不道”的“田夫野竖矢口寄兴”的“性情之响”，得到了冯梦龙的重视。他认为民歌“情真而不可废”，“苟其不屑假，而吾藉以存真，不亦可乎？ 抑今人想见上古之陈于太史者如彼，而近代之留于民间者如此，倘亦论世之林云尔。若夫借男女之真情，发名教之伪药，其功于《挂枝儿》等。”(《序山歌》)明代许多民歌赖这两个集子得以存留。

他还收集、整理、加工了3部话本小说集;《古今小说》(即《喻世明言》)、《警世通言》、《醒世恒言》，并称“三言”，收话本小说120篇。《古今小说序》(署名“绿天馆主人”)强调了通俗小说的艺术力量：“试令说话人当场描写，可喜可愕，可悲可涕，可歌可舞；再欲捉刀，再欲下拜，再欲决斗，再欲捐金；怯者勇，淫者贞，薄者敦，顽钝者汗下。虽小诵《孝经》《论语》，其感人未必如是之捷且深也。噫，不通俗而能之乎？”《警世通言叙》(署名“无碍居士”)中举例说：“里中儿代庖而创其指，不呼痛，或怪之。曰：吾顷从玄妙观听说《三国志》来，关云长刮骨疗毒，且谈笑自若，我何痛为！”《醒世恒言序》(署名“可一居士”)指出：“以《明言》《通言》《恒言》为六经国史之辅不亦可乎？”不少研究者认为，“绿天馆主人”、“无碍居士”、“可一居士”都是冯梦龙的化名。“三言”反映的社会生活较为丰富、复杂、广阔，敏感地表现了市民的生活、感情和理想。小说中出现了不少商人、小手工业者的形象；在反映男女关系上有不同于封建道德的恋爱观、婚姻观。它多少表现了明末社会的特点，跳动着时代的脉搏。他还增补过《三遂平妖传》，改写过《新列国志》。

冯梦龙还积极改编和创作戏曲。他的戏曲观倾向于吴江派，严守格律，崇尚本色。他撰述《墨憨斋词谱》，说明他十分重视格律。他在《风流梦小引》中认为汤显祖虽是“千古逸才”，但汤的曲作为“案头之书，非当场之谱，欲付当场敷演，即欲不稍加窜改而不可得也”。在《双雄记序》中，他要求演员必须识别调的宫商，音的清浊，不能“弄声随意”，“唇舌齿喉之无辨”。说明他重视戏曲的演出。他改编别人的曲作十余种，总题《墨憨斋定本》。他创作的传奇剧本有2种：《双雄记》、《万事足》。

冯梦龙还是编撰笔记小品的大家。今存有《情史类略》、《智囊》、《智囊补》、《古今谭概》、《笑府》。世人所表现出来的情感活动、智慧表现、戏谑行为，都有多彩多姿的记述。他创作的散曲集《宛转歌》，已佚。他编纂的散曲选集《太霞新奏》，也收进自己一些散曲作品。他著有诗文集《七乐斋稿》，已佚。但部分诗文散见在一些文化典籍中，有待辑佚。如《吴郡文编》收有冯梦龙文17篇。他还著有研究《春秋》的著作：《麟经指月》、《春秋衡库》；地方志：《寿宁待志》。他还写有时事书：《甲申纪事》、《中兴伟略》，选评过《太平广记抄》。可见他是一位著述极其广泛、丰富的文学家。