现当代作家。原名张水华。祖籍湖北，生于江苏南京。早年曾就读于上海复旦大学法学院，却以主要精力参加左翼戏剧运动。抗日战争爆发后，随抗敌演剧队到武汉、长沙前线进行抗日救亡宣传工作。1939年到重庆育才学校当戏剧教员。1940年到延安，在鲁迅艺术文学院戏剧系教授表演艺术理论，同时担任鲁艺实验剧团导演。1942年参加了延安文艺座谈会。在轰轰烈烈的新秧歌剧运动中，创作过许多反映抗日战争和土地革命的话剧和秧歌剧。后来还同王大化、贺敬之、马可合编并导演了大型秧歌剧《周子山》(原名《惯匪周子山》)，深受群众欢迎。解放战争期间，在华北联合大学文工团和东北鲁迅艺术学院工作。1949年入东北电影制片厂，不久调北京电影制片厂，先后参加改编或导演了《白毛女》、《土地》、《林家铺子》、《革命家庭》、《烈火中永生》等著名电影。十年动乱期间，被剥夺了工作权利，长期遭关押和批斗。粉碎“四人帮”以后，重回导演岗位，执导了影片《伤逝》等，并担任了北京电影制片厂艺委会主任、中国电影家协会常务理事、全国文联委员、第五届全国政协委员。