现代文学术语。泛指“五四”白话文学诞生以前有文字记载的以汉民族文学为主干的中国文学。中国传统文学有3千多年的发展历史，记载了中华民族的灿烂文化并形成了诗、词、曲、赋、散文、骈文、小说、戏曲等既丰富多采又相对稳定的艺术形式，取得了辉煌的成就。中国传统文学与中国社会的历史进程密切相关。由于漫长的封建社会、小生产的土壤以及封建的中央集权的政治结构等种种因素的影响，形成了中国传统文学的一些基本特征：1.中国传统文学发展到近代以前，由于社会形态的稳定性、封闭性，文学的形态也呈现出凝固化的特点，在其发展过程中，继承因袭多于改革创新;2.中国封建社会儒家的正统思想形成了正统的文学观念，“文以载道”和以诗文为教化的文学功用观，在传统文学中占据主导地位;3.由于汉语言符号——汉字本身具有的表意性特征，在其发展过程中出现了“言文分离”的现象，文言成为书面专用语与口语脱节;4.中国传统文学由于儒家“中庸”思想的影响以及道家思想的潜移默化，在审美观念上崇尚含蓄、精炼、素朴、自然，在创作方法上重写意和表现，不重写实和再现。中国传统文学发展到近代，由于社会形态的变化，在文学观念上也发生了重大的变化，为“五四”文学革命作了准备。“五四”文学革命明确提出了反对旧文学、建立新文学的口号，从内容到形式都发生了根本的变革。在当时的历史背景下，文学革命倡导者在创立新文学的过程中，对传统文学缺乏辩证分析的态度，一度出现全盘否定的倾向。