宋代文学家、理学家、教育家。字元晦，一字仲晦；号晦庵，又号晦翁，别称紫阳。徽州婺源(今属江西)人，生于南剑州尤溪(今属福建)。后徙居建阳考亭(福建建阳西南)。高宗绍兴十八年(1148)进士，绍兴二十一年授左迪功郎，泉州同安县主簿。宋孝宗隆兴元年(1163)，入对垂拱殿，论言路壅塞，佞幸鸱张，主张抗金复国，反对与金议和。除武学博士，拜命遂归。淳熙五年(1178)，差知南康军。淳熙八年除直秘阁，改除提举浙东常平茶盐公事。时浙东大饥，乃单车按行境内，救荒革弊。淳熙十六年，改知漳州。宋光宗绍熙三年(1192)，乞祠，除秘阁修撰，主管南京鸿庆宫。解职归建阳，与陈傅良论学。次年差知潭州，湖南安抚。宋宁宗初，除焕章阁待制兼侍讲。庆元二年(1196)，落职罢祠。后致仕。卒谥文。朱熹早年力主抗金，中年以后转持消极防守。幼时，由其父朱松教授读书。稍长，从胡宪、刘勉之、刘子翚学。又受业于延平李侗，得程颢、程颐之传，兼采周敦颐、张载等人学说，遂集理学之大成。从学者甚众，乃形成“闽派”，或称考亭学派、程朱学派。权相韩侂胄视之为“伪学”，加以禁止，朱熹曾因此被诬落职。其著述甚多，有《四书章句集注》、《诗集传》、《周易本义》、《楚辞集注》、《伊洛渊源录》、《名臣言行录》、《资治通鉴纲目》等。后人辑有《朱子语类》、《朱文公文集》等。

朱熹平生以讲学、著述为主，阐发以仁为核心的儒学思想和《大学》、，《中庸》的哲学观点。强调理在气先，“去人欲，存天理”，形成客观唯心主义的思想体系。在文学上，他继承了程颐所谓作文害道的观点，反对以文贯道，称：“这文皆是从道中流出，岂有文反能贯道之理”(《朱子语类》卷8)，无视作品的艺术价值，否定文章的修饰锻炼。又认为诗的起源是感于物而发，“咏歌其情”，这无疑又是正确的。朱熹除学术著述外，亦能诗词。诗风活泼自然，清新简淡，《夜雨》有忧国之思，《观书有感》以形象的比喻抒写读书过程中的切身体验，准确生动。为文亦功夫深到，理致周密。有《晦庵词》传世，今存20首，清疏老成，简淡质直，但生气不足。时有佳句出现，如：“一湾流水，半痕新月，画作梅花影”(〔青玉案〕)，颇得梅花逸韵。所作〔水调歌头〕《隐括杜牧之齐山诗》谓：“江水浸云影，鸿雁欲南飞。携壶结客，何处空翠渺烟霏。尘世难逢一笑，况有紫萸黄菊，堪插满头归。风景今朝是，身世昔人非。 酬佳节，须酩酊，莫相违。人生如寄，何事辛苦怨斜晖。无尽今来古往，多少春花秋月，那更有危机。与问牛山客，何必独沾衣。”此作有“家弦户诵”之誉，人评其“气骨豪迈，则俯视辛、苏；音韵谐和，则仆命秦、柳。洗尽千古头巾俗态”(清王奕清《历代词话》卷7引《读书续录》)。