明代戏曲理论家、戏曲作家。明太祖朱元璋第十七子。初封于大宁(辽宁宁城一带)，称“宁王”，后改封于武昌，王号仍旧。卒谥献，故亦称“宁献王”自号大明奇士，臞仙，涵虚子，丹丘先生。他博学好古，各类书籍，无所不览，尤爱好戏曲。曾帮助明成祖“靖难”，一时颇为骄恣，晚年深自韬晦，寄情于游娱、戏曲、释老，以示并无野心。

他的戏曲理论著作有《太和正音谱》、《务头集韵》、《琼林雅韵》3种，后两种已亡佚。《太和正音谱》是一部北曲曲谱，选录北曲曲牌3百余个。其书还附有元明2百多个杂剧作家、作品的名称以及戏曲术语，并对其曲词进行了评论。这些评论，尽管简短，尽管有些比喻也较为含混，但也包含着不少真知灼见，对认识这些杂剧作家，尤其是这些作家的艺术风格，颇有启迪。此外，他记述的一些曲词歌唱情况，颇为引人入胜，是戏曲表演史、音乐史研究的重要资料。

他创作杂剧12种，现仅存2种，《冲漠子独步大罗天》剧叙吕纯阳、张紫阳点化冲漠子。这显然是宣扬道家思想。《卓文君私奔相如》剧写卓文君私奔司马相如的故事，近人王季烈给予较高的评价：“有元人之古朴，而无元人粗野之弊；有明人之工丽，而无明人堆砌之病。”(转引自庄一拂《古典戏曲存目汇考》)

著有诗集《采芝吟》4卷。其诗能自写情愫，如《日蚀》：“光浴咸池正皎然，忽如投暮落虞渊。青天俄有星千点，白昼争看月一弦。蜀鸟乱啼疑入夜，杞人狂走怨无天。举头不见长安日，世事分明在眼前。”表现其怨望的情绪。其诗没有多少社会内容，也不够精警。