当代作家。浙江温州人。中学时代就参加了抗日救亡运动。1938年加入中国共产党。1945年毕业于国立社会教育学院。曾学习过电影和戏剧。1950年起在北京市文学艺术界联合会工作，并开始发表作品，1961年后转为专业作家。1957年出版剧作集《布谷》，这是他的唯一一个剧作集，包括4个独幕剧和1个多幕剧。此后转向小说创作，第一部小说集《春雷》于1958年由作家出版社出版，其中《春雷》、《台湾姑娘》2篇使他崭露头角，引起文坛重视。他的主要作品有：小说散文集《飞筐》(1959年)，小说集《山里红》(1963年)、《石火》、《满城飞花》、《草台竹地》、《林斤澜小说选》、《矮凳桥风情》，论文集《小说说小》(1985年)，散文集《舞伎》。“文化大革命”后的第一篇短篇小说《竹》，曾改编成电影。《头像》获1981年全国优秀短篇小说奖。他的小说大都取材于北京郊区农村生活和知识分子的遭际，结构灵巧多变。前期作品明朗。热烈，后期作品变为冷峻、深沉、辛辣，被人称为“怪味小说”。其作品曾翻译成英、日、俄、法等文字。现为中国作家协作理事、北京作协副主席、《北京文学》主编、国际笔会会员。