宋代词人。字美成，自号清真居士。钱塘(浙江杭州)人。为人“疏隽少检，不为州里推重，而博涉百家之书”。(《宋史》本传)。元丰初，以布衣西上，入京师，游太学。29岁时，献《汴都赋》，受到宋神宗的赏识，由太学外舍生擢为试太学正，“声名一日震耀海内”(楼钥《清真先生文集序》)。居官5年，更加尽力于辞章。元祐三年(1088)，出教授庐州，知溧水县。此后整整10年浮沉于州县小官之位。绍圣四年(1097)，被召还朝，任国子主簿。元符元年(1098)，宋哲宗召对，使他诵读《汴都赋》，除官秘书省正字。宋徽宗时，历校书郎、考功员外郎、卫尉、宗正少卿兼仪礼局检讨。政和元年(1111)，以直龙图阁知河中府。后出知隆德府，又改知明州，入拜秘书监，进徽猷阁待制、提举大晟府。重和元年(1118)，因受到刘昺得罪事的牵连，出知顺昌府，改处州、睦州。适遇方腊起义，因还乡，后居住扬州。宣和三年(1121)卒。

周邦彦词誉极高。南宋末年陈郁《藏一话腴》称他“二百年来，以乐府独步。贵人、学士、市儇、妓女，皆知美成词为可爱。”沈义父《乐府指迷》更推为“冠绝”。他的词作特点主要是精于词法，在词的写作技巧上进一步提高。在以前柳永铺叙的基础上进一步讲求曲折、回环，富于变化；语言风格也由俚俗趋向典雅、含蓄；言情体物方面也更为精工，开了长调咏物的风气。同时他又精于音律，辨析入微，从而形成精巧工丽的典雅作风，成为北宋词向南宋转变的一大关键。总之，在他的词中，字句的锤炼、音调的和谐、格律的严整、铺叙的详赡，都得到了高度的表现。周词的主要内容多是写羁旅、离别，也有的写艳情，内容较为狭窄。此外，周邦彦又审定了一些古音古调，创作了一些新的词调，从而丰富了词调宝库，为词的发展作出了积极贡献。

陈振孙《直斋书录解题》称周邦彦“博文多能”，诗文之外，又擅长于书法。今观周邦彦诗文所存者，一鳞片爪，俱有可观。如《曝日》诗：“冬曦如村酿，微温只须臾。行行正须此，恋恋忽已无。”可谓“语极自然，而言外有北风雨雪之意，在东坡与陶诗中犹为上乘”(王国维《清真先生遗事》)。但从整个艺术独创性的观点看，他的词确实超过诗文。著有《清真集》。