汉代传授《诗经》的古文学派。本学派传自西汉前期的毛亨、毛苌(即大毛公、小毛公)，所以称为“毛诗”。据《史记·李斯列传》，秦始皇三十四年(前213)，丞相李斯上书，请求“诸有文学《诗》、《书》百家语者，蠲除去之”。秦始皇“可其议，收去《诗》、《书》百家之语以愚百姓”。《诗经》受到明令禁止，“诗经学”遭到空前的浩劫。汉初，“诗经学”复兴，形成了所谓“四家诗”，毛诗即为其中一家。由于名家渊源、师承等均有不同，又有所谓古文经学、今文经学的区别。传今文经学者，有齐、鲁、韩三家诗；传古文经学者，仅毛诗一家。

据认为，毛亨、毛苌之学出于孔子的弟子子夏，又为荀子所承继，毛亨则传自荀子。在西汉初期，齐、鲁、韩三家诗盛行，而毛诗不被重视。据传，毛亨曾开门授徒，将其学传于赵人毛苌(或作毛长)，毛苌曾为河间献王博士，由河间献王将毛诗献于朝廷，但未受重视。至东西汉交替之际，王莽曾立毛诗博士，毛诗在一个短时期内取得了官学地位。东汉后期，古文经学派出现了郑众、贾逵、马融、卫宏等几个经学大师，他们所著的关于毛诗的著作盛行一时，使毛诗普遍流行起来。毛诗又立为官学，得到统治阶级的正式承认。经东汉古文经学最后一位大师郑玄的宏扬与阐发，毛诗的学术体系进一步为社会所接受。郑玄的《毛诗传笺》(即《郑笺》)问世后，以前各家著述都相继亡佚不传。自东汉以来，我们所能读到的《诗经》实际就是毛诗。

毛诗学派的主要著作，有《毛诗》(《汉书·艺文志》著录为29卷);《毛诗故训传》(《汉书·艺文志》著录为30卷)，这两部书都得以流传至今。《毛诗》成为后世的《诗经》标准读本，《毛诗故训传》为现存最早的完整的《诗经》注释本。一般来说，毛诗学派的主要观点，都依据《毛诗序》(即《诗序》)及《毛诗故训传》(即《毛传》)来阐发。《毛诗序》又分为《大序》、《小序》两部分，《大序》解释《诗经》的要义;《小序》是《诗经》各篇诗的解题;《毛传》是对《诗经》正文的注释。

一般认为，作为古文经学唯一代表的毛诗，与今文经学的鲁、齐、韩三家诗相较，较多地保存了先秦儒学的见解与观点，具有明显的复古倾向。但它是现存唯一完整的解释《诗经》的汉代著作，很少涉及神学或迷信，所以它当然地成为后人研究《诗经》的主要出发点。不论赞同也罢、反对也罢、引申也罢，可以说自东汉以来除个别例外，历代学者的“诗经学”著述都是以毛诗为基点的。甚至可以说，正是针对它的偏颇、异同、详略、穿凿附会、微言大意，才得以形成所谓的“诗经学”。

据三国时吴人陆玑的《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》，毛诗的学谱是：孔子删诗，授卜商(即子夏)，商为之序，以授鲁人曾申，申授魏人李克，克授鲁人孟仲子，仲子授根牟子，根牟子授赵人荀卿(即荀子)，荀卿授鲁国毛亨，毛亨作《训诂传》(即《毛诗故训传》)，以授赵国毛苌。对于所谓“孔子删诗”及这个学谱是否可靠，前人有不同意见。经过秦始皇酷烈的“焚书坑儒”，至汉初复苏的古文经学—毛诗，不论它有着怎样的师承授受的关系，肯定都含有承继师说与自创新解两个部分。