近代文言章回小说。24章，另“楔子”1章。吴双热著。初载1912年《民权报》附刊(上海)。1914年1月民权出版部(上海)铅印单行本，平装1册。后曾多次再版。卷首有刘绮(铁冷)《序》、陈志群《序》、沈肝若《序》、徐枕亚《序》、金汉霄(戈止)《序》、黄耀卿《序》以及1913年12月既望作者《自序》；另有虞懒僧、毂任、李铎，陈索然(萍云)、虞启征、朱毓芬、吴听猿(耳似)等7人题诗、题词若干首。卷末附杨无我(孑汉)《题跋》。

书叙清朝光绪年间，苏州书生王可青由父母作主，娶扬州大盐商高尔松之女高曼云为妻。不料曼云恃富骄纵，凌辱丈夫，傲视公婆，虐待婢仆，以致夫妻反目，家翻宅乱。幸亏时仅3年，曼云一病呜呼，王家方始恢复平静。王可青牢记前车之鉴，并争得父母同意，决心非自由结婚则终生不娶。于是遍游南北，终于在常熟找到了意中之人，遂尔订婚。此女姓薛名环娘，祖籍南京，与母、兄卜居常熟。然而与此同时，王可青之父也为其订了一门亲事，未婚妻为布政使之侄女素娘。于是父子大闹一场，结果是王可青被锁禁在府，与外界不通音信。恰在此时，环娘之兄一病身亡，母女只好迁回原籍南京。可青得朋友之助，才与环娘通了一信。环娘在贫困与失恋的夹攻之下，撞墙而死。其母原在病中，亦一病而绝。就在环娘母女双亡之日，可青被迫与素娘成婚。谁知素娘更比曼云骄横跋扈，以致夫妻如仇人，家庭犹地狱。布政使反责王家，竟至将可青之父革职。可青之父母悔恨莫及，相继去世。可青则前往南京，吊死在环娘坟前。

本书是作者的成名之作，也是鸳鸯蝴蝶派的代表作品之一。作者在该书第5章里说：“父母之命，媒妁之言，实婚姻问题上之大恶魔也。……父母为子女缔婚姻，所注意者富与贵；媒妁为两间作绍介，每信口天花乱坠，妄为撮合之山：宜乎十八九成恶姻缘也。”又在《自序》中说：“《孽冤镜》胡为乎作哉？予无他，欲普救普天下之多情儿女耳;……欲鼓吹真确的自由结婚，从而淘汰情世界种种之痛苦，消释男女间种种之罪恶耳。”衡之作品，诚非自夸。作品集中描写了可青父母因攀富攀贵，不仅造成了可青两次婚姻悲剧，而且最后导致了两个家庭家破人亡的惨剧，从而暴露了包办婚姻的违背人性和封建道德的极不道德，反证了自由婚姻的合情合理。然而作者在主观上并不敢彻底否定封建的“孝道”，因而主张子女应向父母“乞怜请命”，从而把“真确的自由结婚”严格限制在“发乎情，止乎礼义”的范围之内。作者的这种思想矛盾，正是民国初年的真实反映，也正是本书的价值所在。