唐代诗人、散文家。并州文水(今属山西)人。其父武士彟仕隋，从李渊起义，唐贞观年间累迁工部尚书，封应国公。武则天14岁时，被太宗召入宫内，赐号“武媚”，立为才人。唐高宗为太子时入侍太宗，见武才人而悦之。太宗驾崩，武才人居感业寺为尼。高宗复召入宫。初入宫时，下辞降礼侍奉王皇后，受到皇后奖誉，立为昭仪。恩宠日隆，遂与王皇后不协。潜毙亲生女婴，诬王皇后所为，于永徽六年(655)取代为皇后。高宗自显庆以后，多苦风疾，百司表奏，皆委武后详决，从此内辅国政数十年，威势与皇帝无异，当时称为“二圣”。高宗晚年病益重，天下事完全委于武后。上元元年(674)，进号天后，建言“劝农桑，薄赋徭”，“息兵，以道化天下”等12事，均付诸实施。弘道元年(683)高宗去世，太子李显即位，为唐中宗，尊天后为皇太后，临朝称制。次年二月，废中宗为庐陵王。立李旦为睿宗，幽居别殿，太后仍临朝称制。垂拱元年(685)，亲撰《垂拱格》颁行天下。垂拱四年，琅琊王李冲据博州起兵，被杀。自此宗室诸王相继诛灭。武后畏有谋逆者，诏许天下人告密，又纵酷吏周兴、来俊臣等滥杀大臣，使人人自危。同时不惜爵位，笼络四方豪杰以为自助，如不称职，也被废诛，务取实才真贤。载初元年(689)，自名为武曌，革唐命，改国号为“周”，改元天授，加尊号曰“圣神皇帝”。如意二年(693)，加“金轮圣神皇帝”号。神龙元年(705)患病，宠臣张易之、张昌宗兄弟谋反，宰相张柬之等请唐中宗以羽林军诛二张，中宗复位。是年武则天去世，享年81岁，谥曰“则天大圣皇后”。

武则天是中国历史上唯一的女皇帝。执政近50年，注重选拔人才，收复西域4镇，社会经济持续上升。对文化事业亦较重视，召集大批文人学士修撰著述，“巍巍济济，辉烁古今”(《旧唐书·文苑传序》)。《旧唐书·则天皇后本纪》与《新唐书·则天皇后传》记载，召文士所撰《玄览》、《古今内范》、《青宫纪要》、《维城典训》、《孝子列女传》、《乐书要录》、《百僚新诫》、《臣轨》等不下千余卷。《旧唐书·经籍志》、《新唐书·艺文志》在其名下还著录有《紫宸礼要》、《高宗实录》、《述圣记》、《列女传》、《孝女传》、《内范要略》、《保傅乳母传》、《凤楼新诫》、《紫枢要录》、《少阳政范》、，《列藩正论》、《训记杂载》、《兆人本业》、《字海》、《垂拱集》、《金轮集》等数百卷。并曾诏令修成《三教珠英》1300卷，《唐诗纪事》卷3称：“大凡后之诗文，皆元万顷、崔融辈为之。”但亦不乏自制之作，《唐诗纪事》引有与太平公主游九龙潭御制诗，有自制《曳鼎歌》，令曳者唱和。《全唐文》卷95至98载其文66篇，《唐文拾遗》载文28篇，《唐文续拾》载文1篇。《全唐诗》卷5存其诗46首。