民间文学说唱的一个类别。又叫“南词”。一般认为形成于明代中叶，其前身为“陶真”或“词话”，但已很难考辨。据明臧懋循《负苞堂文集》卷三载，或云杨廉夫(杨维祯)避难吴中时曾作《四游记弹词》，则元末时已可能出现弹词。现在流行的弹词，表演者一至三四人，有说有唱或只说不唱。乐器以三弦、琵琶、月琴为主，自弹自唱，坐唱形式。唱词基本为七字句，也有穿插曲牌的。弹词的说白采用当地方言，音乐吸收本地区流行曲调，故有极浓厚的地方特色，形成苏州弹词，扬州弦词，四明南词，绍兴平湖调等几个品种。传统书目丰富，其中以《珍珠塔》、《玉蜻蜓》、《三笑》、《倭袍》等比较著名。诸种弹词中又以苏州弹词最为发达，名家有乾隆年间的王周士，嘉庆、道光以来的陈遇乾、俞秀山、陆瑞廷、马如飞、赵湘舟、王石泉等各家；并形成沈(俭安)薛(筱卿)调、徐(云志)调、蒋(月泉)调、祁(莲芳)调、张(鉴庭)调、杨(振雄)调、(朱雪)琴调、(徐)丽(仙)调、侯(丽君)调、尤(惠秋)调等十余种流派。