指古典诗歌中以宫廷生活尤以帝王生活与宫女怨情为题材的诗。这一类诗较早的是西汉时班婕妤所作的《怨歌行》；自此之后以“婕妤怨”为题材的诗大行，大抵不出“团扇”与“玉阶”这两个意象，反映宫女的怨情。魏晋六朝直至唐，陆机、梁元帝、李白、崔国辅、王昌龄等诗人均不乏此类诗作。宋代郭茂倩《乐府诗集·相和歌辞》中的《怨歌行》、《长门怨》、《长信怨》、《婕妤怨》、《玉阶怨》一类诗题，大都是宫词。唐代大历中王建著宫词百首，这一题材之作，始以“宫词”为题，致宫词大兴。历代继之而作的极多。如明代汲古阁刊有《十家宫词》，收王建至宋人宋白等10家之作；清人张海鹏辑《宫词小纂》3卷，收清人撰《宫词》9种。