当代文学活动大事件。由中国作家协会委托《人民文学》编辑部举办。创办于1978年。其宗旨是发现文学新人，推动短篇小说创作题材、风格的多样化和思想、艺术水平的提高，进一步促进短篇小说创作的繁荣与发展，以适应广大群众在新的历史发展时期的需要。评选采取群众推荐和专家评议相结合的方法。第一至第五届评奖活动由《人民文学》编辑部聘请有关专家组成的评选委员会最后评定；从1983年起，评选的具体工作由《小说选刊》承担、由该刊部分人员与其邀请的文学评论工作者共同组成初选小组，负责阅读推荐的作品和提出初选篇目的工作，再由中国作家协会聘请作家、评论家和编辑家组成评选委员会，对初选的作品进行评议并商定候选篇目，最后通过无记名投票的方式确定当选的作品。评选标准规定：凡从生活出发，具有较高的思想与艺术水平，在群众中反映较好、影响较大的作品，不拘题材、风格，皆可推荐和入选。评选范围：除第1届是自1976年10月至1978年底，在全国各地报刊上发表的短篇小说，皆在评选之列外，自1979年至1984年的一年一度的评奖活动中，均以历届评奖时间范围内发表的短篇佳作为其评选对象。经中国作家协会书记处研究决定：从1985年，将此项评奖活动改为两年举办1次。至1986年，该项评奖活动已进行8次。在这8届的评奖中，每届的评选委员会由17人至25人组成，每届评选的优秀作品为18篇至30篇。8届共评选出短篇佳作177篇。历届评选结果皆于其后一年的春季公布，同时向获奖者颁发奖状和奖金。获奖作品均按届结集成书出版。