近代词人。字道希，又字道羲，号芸阁，晚号纯常子。原籍江西萍乡。其祖文晟任职于广东，其父文星瑞任广东高廉兵备道，故廷式生于广东，为陈澧门生。光绪八年(1882)中举。十六年(1890)中进士，授翰林院编修。十九年(1893)典江南乡试。次年大考第一，擢翰林院侍讲学士，兼皇帝日讲起居注。有匡世之志，以遇事敢言著称。曾学英语和德语，注意研究中西文化异同和世界形势。中日甲午战争时期力主抗战，反对议和，并曾上疏弹劾李鸿章退让误国。二十一年(1895)与陈炽等倡立强学会，被视为帝党中坚，列各“清流”。二十二年(1896)被李鸿章姻亲御史杨崇伊弹劾，革职归里。戊戌政变后，清廷密电缉拿，遂出走日本。二十六年(1900)回国，又曾与容闳、唐才常等在上海张园召开“国会”。唐才常汉口起义失败后，清廷再次下令严拿。晚年寄情诗酒，以佛学自遣。能诗词。《论诗》云：“洪炉自有陶钩术，怕看人间集字诗”。“莫宗李杜效钱郎，别调元人旧擅场”。又有《春日效元人体》诗。可知一度有摆脱宗唐宗宋诸派，别创宗元之意。有歌颂彼得大帝、拿破仑和华盛顿之诗。如《美利坚总统华盛顿》颂扬华盛顿“立国赖神功，辞职鲜余恋”，有开国之功而能废除终身制。足见其见多识广，思想开通。更以词人著称。自称为词“不尚苟同”，三十年中曾经“涉猎百家，榷较利病，论其得失”(《<云起轩词钞>序》)。其词意气风发，慷慨悲壮。如〔木兰花慢〕《寄上元王木斋》云：“男儿何不请长缨，挥剑刜龙庭？只麻衣入试，金门献赋，那算功名？”〔贺新郎〕《赠梁节庵》云：“酒酣更喜纶巾岸，记当日军谋借箸，尚方请剑。谁道神州陆沉后，还向江湖重见。情不死，春蚕自茧。黄竹歌成苍驭杳，怅天荒地老瑶池宴。斜日下，泪如霰。”可见其心胸志趣与词风。著有《云起轩词钞》、《文道希先生遗诗》、《纯常子枝语》、《闻尘偶寄》。