当代文艺、科学事业指导性方针政策之一。毛泽东1956年5月2日在最高国务会议第七次会议上说：现在春天来了嘛，一百种花都让它开放，不要让几种花开放，还有几种花不让它开放，这就叫百花齐放。又说：百家争鸣是诸子百家，春秋战国时代，两千年前那个时候，有许多学说，大家自由争论，现在我们也需要这个。他指出：在中华人民共和国宪法范围之内，各种学术思想，正确的，错误的，让他们去说，不去干涉他们。1957年2月27日，毛泽东在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》中进一步强调：“百花齐放、百家争鸣的方针，是促进艺术发展和科学进步的方针，是促进我国的社会主义文化繁荣的方针。”

1956年5月26日，中共中央宣传部长陆定一在题为《百花齐放，百家争鸣》的讲话中阐述了“双百方针”：“我们所主张的‘百花齐放，百家争鸣’是提倡在文学艺术工作和科学研究工作中有独立思考的自由，有辩论的自由，有创作和批评的自由，有发表自己的意见的自由”。“我们主张政治上必须分清敌我，我们又主张人民内部一定要有自由。‘百花齐放，百家争鸣’，是人民内部的自由在文艺工作和科学领域中的表现。”

“双百”方针的提出和贯彻，在全国知识界特别是文艺界引起了巨大反响，受到了普遍的欢迎和拥护；解除了广大文艺工作者思想上的束缚，激发了他们探索、创造、批评、争论的积极性。文艺理论领域开始对过去不敢接触的现实主义、社会主义现实主义、典型、形象思维、文艺标准、歌颂与暴露、世界观与创作方法、文艺的特征和规律以及文艺的领导方式等重大问题进行探讨；创作领域出现了一批敢于直面现实、暴露现实生活阴暗面，反映人民内部矛盾的作品和一些突破过去的题材禁区，反映家庭生活和爱情题材的作品。