唐初名僧。俗姓陈。颍川(河南许昌)人，少年出家，博读儒释经书。大业末，蓄发俗服入关，研究道教典籍。唐初再入佛门，住长安济法寺。武德四年(621)，太史令傅奕上表请废佛法，法琳作《破邪论》以进，废佛之议遂止。道士李仲卿著《十异九迷论》、刘进喜著《显正论》，贬斥佛教，法琳再撰《辩证论》予以反驳。贞观初，住终南山龙田寺。贞观十三年(639)，道士秦世英说《辩正论》讪谤皇帝，唐太宗怒，下令沙汰僧尼，召法琳辩论，判死。因《辩正论》中有“有念观音者，临刃不伤”之语，令缓刑，使自念观音以观其验否。至期，法琳道：“七日以来，不念观音，唯念陛下。”因改流益州，未至而卒。《新唐书·艺文志》称其有文集30卷，《全唐文》卷903载其文12篇，《唐文拾遗》载3篇。