现、当代作家。广东省广州市人。从小在农村种地，后在哥哥资助下读了1年多中学，便到香港当店员。1933年发表处女作《一个青年的苦恼》。1935年考入广州大学，初读中文后转读教育。这时期爱上新诗，参加进步诗歌活动，参与主办《广州诗坛》(后改名为《中国诗坛》)和诗刊《诗场》，发表短诗并出版诗集《铁蹄下的歌手》。1940年到桂林逸仙中学任教。皖南事变后到香港、新加坡、马来亚。太平洋战争爆发，马来亚沦陷，辗转回到祖国。1944年任“桂林文化界抗战工作队”队长，积极从事抗日救亡活动。曾任李济深警卫部队政工队长，受其委托赴东江纵队同周恩来联系、请示工作。1945年加入中国共产党。日本投降后，回广州搞民盟工作，任民盟南方总支部组织副部长，同时与司马文森合编《文艺生活》、参加复刊《中国诗坛》。此间出版了中篇小说《风砂的城》。1946年《文艺生活》被国民党查封，他撤退到香港当中学教师，继续从事民主和文艺运动，兼任《大公报》编辑。此间出版了中篇小说《南洋伯还乡》、短篇小说集《小团圆》、粤剧电影剧本《珠江泪》。后者由香港拍片放映，取得重大成功，曾获中央文化部“荣誉奖”，1978年香港50年代粤语电影回顾展被列为优秀影片首位。他于1950年回到广州，任华南文学艺术学院秘书长。其间两次参加农村土改，任土改工作队队长、区委书记。土改后任专业作家。1954年任中国作协广东分会副主席，兼任宝安县委副书记，接着回广州任公安局办公室副主任，1958年任东莞县委副书记2年。从生活体验出发先后创作出版了电影文学剧本《羊城暗哨》和长篇小说《香飘四季》。1977年创作粤剧《粤海忠魂》，演出后广东省和中央电台、电视台曾予播映，1979年发表电影新作《雪夜》，出版长篇小说《山谷风烟》。1983年出版长篇《热带惊涛录》。已出版的作品还有中篇小说《山村的早晨》、《喜讯》，散文集《珠江岸边》、《异国乡情》、《南大门风光》、《滨海风情录》，文学作品合集《陈残云自选集》，与人合作电影文学剧本《椰林曲》、《南海潮》、《故乡情》、《香飘四季》及大型纪录片《并肩前进》等。

解放后他曾出访罗马尼亚、阿尔巴尼亚、日本、泰国、新加坡。他系中国作协主席团委员、中国作协广东分会主席。