当代文艺批评家。祖籍福建省福安县，生于上海。1948年在福州市中学毕业后参加中国共产党的地下工作。1949年加入中国共产党。1949年至1955年在中国人民解放军从事文化工作。1955年入北京大学中文系学习。在校期间曾参加编写《中国文学史》。1960年到中国科学院文学所(后归中国社会科学院)工作。新时期在该所当代室先后任副主任、主任。1988年被评为研究员。现任副所长。他出版的专著和论文集有《文学真实与作家职责》(山西人民出版社出版1983年)、《张炯文学评论选》(湖南人民出版社出版，1984年)、《新时期文学论评》(海峡文艺出版社出版，1985年)。他参与主编的还有《中国当代文学讲稿》(中央电大出版社1983年出版)、《新时期文学六年》(中国社会科学出版社1985年出版)。他与王淑秧合作撰写了《朴素、真诚·美——丁玲创作论》(人民文学出版社1988年出版)。此外，他还创作有电影剧本《雷声》(与任彦芳合作)、报告文学《向光明的中国前进》、《攀登》等。